仮想空間メタバース

FacebookがMetaに改名し、メタバースという言葉を2021年後半からよく聞くようになったと思います。

コロナ禍、世界中でリモート遠隔コミュニケーションが当たり前となったことで、オンラインコミュニケーションの進化形としてGAFAを代表するビッグテックがメタバースへの参入を発表しています。

映画の世界でよく見られるメタバースに近しいものでは、アニメ映画｢サマーウォーズ｣や｢竜とそばかすの姫｣、｢ソードアート・オンライン｣など。洋画だとマトリックスがあげられます。映画の架空世界だったメタバースがいよいよ現実世界にも浸透をはじめるのが2022年なのかも。

今後ブームを起こしそうなメタバースですが、最新の言葉というわけではなく、概念としては古いものというのは意外としられていません。

メタバースとは

メタバースとは、インターネット上の仮想空間のことを指す意味で使われることが多く、その仮想空間でユーザー同士がコミュニケーションを取ることができるのが特徴です。

メタバースは造語で、メタ（超える）とユニバース（宇宙）を組み合わせたものだとされていて、1992年に発表されたSF小説｢スノウ・クラッシュ｣で、リアルな3D建築物と、仮想環境で出会う実物大のアバターを取り上げ、メタバースという言葉を作ったといわれています。

現在メタバースと呼ばれるものには、任天堂の｢あつまれどうぶつの森｣やEpic Gamesの｢フォートナイト｣、マイクロソフトの｢マインクラフト｣といったゲームや、Metaが開発したOculus Questで体験できるHorizon Workrooms、Mesh for Microsoft Teamsビジネスに使えるメタバースの2つに分類されます。

VRとメタバースの違い

VRデバイスのOculus Questで体験できるHorizon Workroomsはメタバースだと紹介しましたが、メタバースとVRは混同しがちな要素です。

Horizon Workroomsがソフトウェアで作られたメタバース空間で、それを体験するために必要なハードウェアがVRデバイスのOculus Questです。Metaとかメタバースとかいろいろ単語が混ざってしまっていますが、簡単にいうとハードとソフトの違いなだけです。

メタバースは、VR技術などを活用して作られる仮想世界というわけです。

オンラインコミュニケーション

30代以降の年齢の方には、セカンドライフがはやすぎたメタバースとして認知されているかもしれません。オンラインゲームのFF14も稼働中のメタバースともいえます。

メタバースが注目されるようになってきたのは、コロナの影響が長期化し、世界中の人々の移動が制限され、オンラインコミュニケーションが当たり前になったことで、ビデオ通話のコミュニケーションが主流になりつつあることがあげられます。

PS4・PS5、Nintendo Switchなどのオンラインゲームを通じてマイクで通話するのが普通のことになっていましたし、ビジネス・娯楽のどちらともオンラインコミュニケーションは必須という環境ができていました。

メタバースは、ビデオ通話や音声通話だけでなく、仮想空間の世界をコミュニケーションの場所とすることで、よりバーチャル空間をリアルに感じられるようになります。

インターネットのコミュニケーションをさらに加速させるのがメタバースといえます。

まとめ

仕事、ゲーム、仮想空間を生きるメタバースなど、様々な形で仮想空間が作られていっています。

日本では渋谷をバーチャル空間で再現した｢バーチャル渋谷｣を展開するなど、2022年はメタバース元年となりそうな勢いを感じます。

リアルが充実していたらバーチャル空間で過ごす必要はないような気もしますが、一つのトレンドとしてメタバースを一度体験してみると、抜け出せなくなるかもしれません。